São Nicolau, também conhecido como São Nicolau de Mira ou Nicolau de Bari, foi um bispo cristão do século IV.

Conhecido por sua generosidade e amor às crianças. A história mais famosa sobre ele, conta que ele ajudou três moças pobres ao jogar três bolsas de moedas pela chaminé da casa delas para que pudessem se casar, evitando assim que se tornassem prostitutas por falta de dote. (Nesse período , culturalmente e forçados pela necessidade, meninas jovens eram vendidas por seus pais para sutento da família. O objetivo primário era que homens interessados a casar-se com elas, a adiquiriam a um preço, também chamado de "dote", porém um fato que acontecia muoto era de homens "comprar" essas jovens para fazê-las de prostitutas)

Ao longo dos séculos, a devoção a São Nicolau se espalhou pela Europa, especialmente nos países nórdicos, onde sua imagem se misturou com tradições locais de presentear crianças durante o período natalino.

No século XIX, imigrantes europeus trouxeram consigo essa tradição para os Estados Unidos. No século XX, a figura de São Nicolau foi progressivamente transformada na figura moderna do Papai Noel, popularizada pela Coca-Cola em campanhas publicitárias.

Em 1931 a Coca-Cola contratou o artista sueco-americano Haddon Sundblom para pintar o Papai Noel em seus anúncios de Natal. A partir de então, a imagem cativou o público e se espalhou pelo mundo, mudando a percepção de como seria um Papai Noel.

Essa imagem do Papai Noel, com seu traje vermelho, barba branca e saco cheio de presentes, acabou se tornando o ícone mais reconhecível do Natal em muitas partes do mundo.

Porém essa não é a imagem real do bispo Nicolau de Bari um critsão apologeta. Sob o império de Diocleciano, Nicolau foi encarcerado por recusar-se a negar sua fé em Jesus Cristo.

Após a subida ao poder de Constantino, Nicolau volta a enfrentar oposição, desta vez da própria Igreja. Durante o Primeiro Concílio de Niceia, no século IV, Diante de um debate com outros líderes eclesiásticos, Nicolau levanta-se e esbofeteia um de seus antagonistas, o herege Ário, cujo qual declarava que a natureza de Jesus era apenas humana e não divina, ou seja; Cristo era apenas uma criação de Deus e não O seu filho, uma "espécie" de um "Deus menor", em poder e importância. Isso leva os dois a uma discussão acalorada e que termina em Ário levando um tapa no rosto dado por são Nicolau, declarando-o um herege!

Isso o impede de são Nicolau permanecer como líder da Igreja. Nicolau, porém, não se dá por vencido e permanece atuante, prestando auxílio a crianças e outros necessitados.

Séculos após a sua morte, sua figura inspirou o ícone do Natal, chamado de Papai Noel (português brasileiro) ou Pai Natal (português europeu) um velhinho corado de barba branca, trazendo nas costas um saco cheio de presentes.

Nos Estados Unidos e Canadá e na maior parte dos países anglófonos é conhecido como Santa Claus, Father Christmas ou St. Nicholas e Sinterklaas na Holanda.

Algumas Igrejas Ortodoxas, como a Igreja Ortodoxa Russa, dedicam uma celebração litúrgica no último domingo do ano no calendário juliano.

Os cristãos de ritos copta católicos e ortodoxos e de rito bizantino lhe dedicam grande relevância e a celebração de sua vida pastoral tem grande destaque. Os calendários romano e bizantino celebram um dia em "sua memória."

Provavelmente a intenção deste bispo jamais foi que um dia ele fosse canonizado e recebesse culto em sua memória, isso fica na conta da religião ( diga-se; católico romano).

Fato é que; este homem assim como tantos outros homens do passado, defenderam o evangelho, deram testemunho de amor e cuidado ao próximo deixando-nos o exemplo de como agirmos como verdadeiros cristãos.

Jamais devemos adorar ou cultuar a imagem ou qualquer tipo de escultura dedicado em sua homenagem. Tão pouco dedicar a atenção e o verdadeiro sentido do Natal a essa figura do "papai noel" criado pela indústria e pelo consumismo.

O Natal não tem nada haver com "papai noel" ou são Nicolau, e sim como uma festa genuinamente Cristã, onde à exemplo do coral de anjos relatados no evangelho segundo Lucas, capítulo 2 versos do 1 ao 14 nos relatam que CELEBRARAM O DIA DO MASCIMENTO DE JESUS COM JÚBILO E ALEGRIA.

Que possamos celebrar com muita alegria este momento, e espalhar o amor de Cristo a nossos familiares e ao mundo ao nosso redor.

" é que hoje vos nasceu, na cidade de Davi, o Salvador, que é Cristo, o Senhor. E isto vos servirá de sinal: encontrareis uma criança envolta em faixas e deitada em manjedoura. E, subitamente, apareceu com o anjo uma multidão da milícia celestial, louvando a Deus e dizendo: Glória a Deus nas maiores alturas, e paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem." (Lucas  2:11-14)